春分前后的江南，桃李吐芯，韶光明媚。 顾府老太太缪氏，在大丫鬟竹香的陪伴下，来到守宽学校，给先生和孩子们送糕点。 学校的实际负责人，推官黄老爷的夫人姚氏，神采飞扬地告知缪氏，今春又收了二十几个贫家男女孩童入学。 缪氏点头道：“阿珠丫头当初央告了黄老爷，请动姚奶奶出府来给这间学堂作主，真是她的大造化。姚奶奶果然将这学校办得风生水起。行啦，你去书院忙你的，有月生陪着我就成。我老婆子晒晒太阳，听听娃娃们的叽喳声，最是舒坦。” 姚氏便笑着福礼告辞。 她晓得顾家这位老太太，是个顶风雅的人，去岁由郑海珠引荐了王月生后，来听过几次王月生抚琴，有一回起了兴致，还跟着去火器坊看了会热闹，瞧着和王月生倒蛮投缘。 融融暖阳里，王月生扶着缪氏，缓步穿过校园的花径。 登上清园的小亭子后，缪氏示意丫鬟竹香四面望着些，然后向王月生道：“说吧。” 王月生道：“阿太，昨日，李老爷送郑姑娘和孙老爷启程时，他们带了四门广东炮，六个炮手，其中两个是弗朗基人。广东炮说是叫什么鹰隼铳，没有大蛇铳沉，一门不到千斤，用牛车拉去码头，再推上船的。还有一些百来斤小火铳。” 王月生说的李老爷和孙老爷，就是徐光启的门人、主张西学火炮技术的李之藻和孙元化，被郑海珠请到松江主管火器坊。 缪瑞云眸光一闪：“你们的火器坊还造不出炮，这么快就从南边弄到了人和炮？” 王月生垂着眼帘禀道：“正月底，黄老爷来与孙、李两位老爷说了些事，孙老爷马上找我支了三千两银子，和郑芝龙一同去了广东。孙老爷和徐翰林一样，都是耶稣会的，据说直接在濠境就买到了炮，雇到了人。” 缪瑞云想了想：“唔，一个月打个来回，恰好与郑丫头会合。正月底那次，黄尊素应是收到了郑丫头的信。这丫头没告诉你他们后头的行踪吧？” 王月生摇头道：“没有，她回来的三天，头一天在府衙，第二天与孙老爷、郑芝龙盘点火器，傍晚去看了韩小姐和小少爷，第三天就走了，走之前只是叮嘱我管好工匠、快点起高炉。” 缪瑞云道：“那你觉得，她是去干什么？” “回阿太，郑姑娘连小少爷的满月酒的来不及喝，便匆匆启程，定是因为军情。她岁末运货去辽东，想来这一回，是帮朝廷打鞑子吧？” 缪瑞云笑笑：“她是真能折腾。对了，月生，你与孙、李两位老爷打了小半年的交道，他们没有逾矩之举吧？” 王月生知道老太太意指何事，连连摇头：“没有没有，两位老爷都是君子，他们把我当郑姑娘的账房而已，每回找我，就是要钱买铜铁料和火药。平日里在火器坊，也是和卢公子，还有工匠们凑在一处，商讨火器。” 缪瑞云喟叹：“这些才是我大明的良臣，可是你看看，朝中把持钱权的，有几个是这样的？不说啦，你好好帮郑丫头看着火器坊。我和刘将军，回头是要想把她弄进宫里头用一阵的，届时松江这一摊，她还是得靠你。” 王月生恭敬地道声“是”。 她心头漾起舒畅的感觉。这大半年，她觉得自己时常处于愉悦的精神状态，绝不仅仅因为脱离了烟花柳巷。 秦淮河也有不少姐妹被恩客赎身后嫁作小妾的，但她们仿佛仍笼罩在慵懒的颓然和隐约的仓惶中。 她们仍是笼中鸟，无非笼子换了一个罢了。 而她王月生，是郑姑娘的下属，就像一位将军的副手，又是缪郡主和刘公公大业的参与者，那简直如中军帐里运筹帷幄者的谋士一般了。 王月生越来越为这样被重视的感觉迷醉。 她的目光，离开缪瑞云慈蔼的面庞，落在邻院的教室方向。 那里，学生们正在跟着徐翰林的那位助手，上几何课。 郑姑娘这回，还带走了两个大些的女学生，以及小裁缝范破虏，说是作为自己的侍女。 但王月生知道，郑姑娘不是个爱讲排场、把自己当少奶奶的人，她不喜欢人服侍，所以多半是带几个小丫头见世面去了。 范破虏做过暗甲，但两个女学生被挑中的理由有些奇怪：几何这门课学得好。 …… “郑姑娘，你带来的这女娃子，有些本事嘛。” 孙元化站在甲板上，对身边的郑海珠道。 他赞叹的是两个女学生，跟着广东炮手学习用度板和铳归计算炮的仰角和炮弹落点，竟然能懂。 郑海珠在张铨特别调来的海船上，与孙元化相处了数日，感到这位晚明史上的着名人物，确实属于技术官僚那一挂的，没什么大明读书人的酸腐架子，也不轻视女性。 但郑海珠依然谦逊地表示，主要是孙元化的老师徐光启翻译了《几何原本》，让后辈们受益匪浅。 孙元化很满意这个回应。 这位今年三十八岁的举人，还远未到历史上位高权重的时期。 他考不中进士，便师从徐光启，潜心西学，如今虽仍无官无职，但去岁经徐光启牵线，得以在家乡松江，和志同道合的李之藻从事心仪的火器研造，本已颇有得偿所愿的欣喜。 没想到这么快，朝廷就来用他了。 当然，和眼前这位年轻但令人刮目相看的郑姑娘的引荐分不开。 船过黄海、辽海，到达旅顺港时，孔有德已在码头迎接。 郑海珠谨慎地望了望四周。 孔有德殷勤道：“郑姑娘放心，你看此港今日，除了我们的船，再无别家进港抛锚，来运家伙事的力夫，也都是咱毛家家丁的亲戚，毛将军挨个儿见过。” 郑海珠紧接着又问：“